2.6. Egipto, un reino unificado.
Egipto no se comprende sin la presencia del Nilo.
El noreste de África es un desierto pero el Nilo lo convirtió en una zona
privilegiada gracias a sus crecidas periódicas que provocan que el río desborde
su cauce. Al descender las aguas el limo depositado fertiliza las tierras
haciéndolas aptas para la agricultura.
Los egipcios diseñaron un amplio sistema de canales y diques con lo que
lograron realizar hasta tres cosechas al año. Dicha abundancia de alimentos
hizo que el pueblo egipcio creciera y llegase a ser el gran imperio del cercano
oriente.
El río Nilo, uno de los más grandes del mundo, tiene sus fuentes en el corazón de
África, en la región de los grandes lagos Alberto y Victoria y, luego de bañar
toda la zona ecuatorial africana, formando numerosos saltos y cataratas,
penetra en Egipto. Allí corre encajonado entre dos cadenas de montañas, la
Líbica y la Arábiga: es el Alto Egipto.
Luego, al llegar el Nilo cerca de la ciudad de Menfis, se divide en 7
brazos principales formando un delta de unos 100 Km. de largo y 500 de ancho:
es el Bajo Egipto, región muy fértil, de clima cálido y húmedo, y surcada de
innumerables canales. Finalmente, y tras haber recorrido más de 6.500 km, el
Nilo vuelca su voluminoso caudal, de unos 13.000 m por segundo, en el Mar
Mediterráneo.
Los antiguos egipcios, que
ignoraban las causas de estas crecientes periódicas, creían que el Nilo bajaba
del cielo a causa de sus numerosas cataratas y le rendían culto como si fuera
dios; durante la época de la creciente se entregaban a la oración y a fiestas
religiosas en reconocimiento de su divinidad.
A diferencia de lo que sucedía
en la baja Mesopotamia, en el noreste de África se desarrolló un proceso de
concentración del poder que dio como resultado la formación del estado egipcio.
Desde la Prehistoria, Egipto estaba habitado por clanes, establecidos en aldeas,
que se agrupaban en dos regiones: al sur, el Alto Egipto y al norte, el Bajo
Egipto. Las aldeas estaban organizadas por nomos, que eran pequeñas unidades
administrativas, dirigidas por un familiar. La unión de esas unidades fue
conformando las dos zonas.
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| Paleta de Narmer, primer testimonio escrito donde se describe la derrota del bajo egipto. |
Las rivalidades entre el Alto y
el Bajo Egipto fueron constantes y terminaron en un enfrentamiento armado. El
Alto Egipto dominó a las aldeas del Bajo Egipto e impusieron a su jefe como
rey. De esta manera se inició, alrededor del 3.000 a.C., el gobierno de un solo
faraón para todo Egipto, y una serie de dinastías que se perpetuaron en el
poder a lo largo de varios milenios. La palabra faraón significa “rey de la gran
casa (palacio)” y la ciudad desde la que gobernó fue Menfis.
Era una monarquía teocrática absoluta. El faraón era la única
autoridad. Se lo suponía hijo de Ra, el dios del sol, por lo que el gobierno
era teocrático; es decir, el poder era divino porque quien gobernaba era un
dios. El monarca tenía la facultad de dictar las leyes, hacerlas aplicar y
juzgar en caso de incumplimiento. Para mantener su poder, los faraones se
casaban entre hermanos formando dinastías, alrededor de treinta, hasta que
fueron dominados por el imperio romano que la anexó como una provincia más.
El faraón tenía funcionarios, colaboradores
para el ejercicio del poder. Éstos eran:
los visires, los nomarcas, los sacerdotes
y los escribas. Los visires supervisaban los trabajos hidráulicos, las tareas
agrícolas y el comercio. Los nomarcas eran los gobernadores de las provincias (o
nomos) en que se dividía administrativamente el estado egipcio; eran elegidos
por el faraón para inspeccionar los canales y mantenerlos funcionando; también se ocupaban del cobro de tributos.
Los
sacerdotes se dedicaban al culto de los
dioses y las ceremonias funerarias. Eran nombrados por el faraón y luego podían
pasar a otro servicio. Los escribas dominaban la
escritura. Esta técnica era un secreto y no se difundía. Se ocupaban de
escribir los documentos de gobierno y del templo , eran considerados funcionarios muy
importantes. El Jefe de los Secretos era el que manejaba toda la administración
y el principal de los escribas.
La organización económica de los egipcios era tributaria. Los
egipcios estaban obligados a entregarle al estado tributos. Éstos eran en productos
y en trabajo para el estado (construcción de pirámides, caminos, murallas,
templos, canales y diques, cultivo de tierras y otros). Se tributaba al faraón
debido a que todas las tierras le pertenecían; por ello, él podía disponer de
una parte de lo que producían. Cada uno o dos años el Estado realizaba un
censo, o recuento, de las tierras cultivables, el ganado y el oro. Sobre esta
base se establecía la cantidad de tributos. Los tributos se utilizaban para el
reparto de granos entre la población en épocas de malas cosechas, el pago de
los funcionarios y el intercambio de productos con otras regiones. Las
actividades económicas estaban reguladas por el estado, las más importantes
eran la agricultura y la ganadería, también desarrollaron la producción de
artesanías, tejidos, metalurgia, trabajos en piedra y madera.
La sociedad egipcia estaba muy jerarquizada. El faraón estaba por
encima de todos los habitantes, era el rector de la sociedad. Por debajo se
encontraba el grupo privilegiado, que no debía pagar tributos, integrado por la
familia del faraón, los sacerdotes y los
funcionarios. Sólo ellos podían ocupar puestos de gobierno y estaban sometidos
a una justicia especial.
El grupo no privilegiado estaba conformado por los
campesinos, que eran la mayor parte de la población, encargados de producir alimentos
en las parcelas que les asignaba el Estado y también de trabajar en las tierras
del faraón, de los funcionarios y de los
templos.
Existía un grupo social intermedio formado por artesanos y comerciantes. Por lo
general, cumplían sus funciones en el
palacio o en los templos, trabajaban la piedra
o la madera o se dedicaban a la alfarería, los tejidos y la metalurgia.
Los más hábiles gozaban de mejor posición.
La sociedad egipcia no era
cerrada y existía la posibilidad de ascender socialmente. También había
esclavos, de origen extranjero, prisioneros de guerra o los obtenían por la
compra, aunque no existían en gran número y no desempeñaban un papel importante
en la vida egipcia.
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| ISIS Y OSIRIS |
El culto de los dioses ocupaba
un lugar muy importante en la vida sociedad egipcia. Eran politeístas, creían
en muchos dioses a los que representaban con mezclas de figuras humanas y de
animales. Los egipcios creían en la vida de ultratumba; por eso rendían culto a
los muertos, y suponían que el cuerpo era la residencia del alma. Para conservarlo
en caso de que el alma regresara al mundo de los vivos, buscaron conservar los
cuerpos mediante el embalsamamiento de cadáveres, conocidos con el nombre de
momias.
Para proteger estas momias se hacían templos de todo tipo. Los primeros fueron mastabas, construcciones de base rectangular y paredes inclinadas. En la medida que los gobernantes fueron más poderosos construyeron grandes pirámides y posteriormente, al disminuir su poder, los hipogeos, tumbas excavadas dentro de las montañas.
La historia del Estado egipcio
se extiende por 3.000 años en los cuales se sucedieron etapas de centralización
y descentralización del poder. En el siguiente cuadro encontrarán los nombres y
duración de cada una de las etapas.
ACTIVIDAD N° 17:
a) Investigá el significado de los siguientes
conceptos geográficos:
Cauce – afluente- desembocadura – caudal –
delta.
b) Organizá en el cuadro sinóptico las
características sociales, políticas y económicas del Estado egipcio que se
encuentran a continuación Para poder
diferenciarlas tené en cuenta su significado:
POLÍTICA: Arte, doctrina u
opinión referente al gobierno de los Estados.
SOCIEDAD: Agrupación natural o pactada de personas, que constituyen una unidad
distinta de cada uno de sus individuos, con el fin de cumplir, mediante la
mutua cooperación, todos o alguno de los fines de la vida.
ECONOMÍA: Conjunto de bienes y
actividades que integran la riqueza de una sociedad o individuo.
Artesanos – agricultura – faraón – funcionarios –
grupos sociales – tributaria- sacerdotes – absoluto – campesino – privilegiados
– familia real – productos – visires – monarquía – no privilegiados – ganadería
– trabajo – teocracia – nomarcas – artesanías – faraón – escribas – esclavos –
funcionarios – comerciantes.
CIVILIZACIÓN EGIPCIA
Alguna vez hubo bosques en las laderas de las montañas, pero la necesidad de destinar terrenos para cultivos obligó a los pobladores a talar los árboles. Con la tala, el suelo perdió muchos de sus nutrientes. Las buenas tierras eran escasas y la producción sólo alcanzaba para alimentar a comunidades pequeñas. La ganadería se desarrolló muy poco debido a la falta de tierras; sólo criaban pequeños rebaños de cabras y ovejas.
Alguna vez hubo bosques en las laderas de las montañas, pero la necesidad de destinar terrenos para cultivos obligó a los pobladores a talar los árboles. Con la tala, el suelo perdió muchos de sus nutrientes. Las buenas tierras eran escasas y la producción sólo alcanzaba para alimentar a comunidades pequeñas. La ganadería se desarrolló muy poco debido a la falta de tierras; sólo criaban pequeños rebaños de cabras y ovejas.
